Карциномот на белите дробови се јавува како последица на неконтролирно мултиплицирање (делење) на клетките на белодробното ткиво, обично, тоа се клетките кои ги обложуваат дишните патишта.

Се разликуваат два основни вида на белодробен карцином: микроцелуларен и немикроцелуларен карцином. Овие видови на белодробен карцином се дијагностицираат врз база на тоа како малигните клетки изгледаат под микроскоп (при патохистолошки преглед на материјалот земен при биопсија со бронхоскопија).

Инциденцата и морталитетот на белодробниот карцином се во постојан пораст во последниве 5 децении, за машката популација, и во последниве 2 децении за женската популација.

Белодробниот карцином се наоѓа на прво место по честота на јавување од сите малигни заболувања кај мажите (според светските статистики инциденцата изнесува од 20 до 22%).

Белодробниот карцином е на трето место по честота на јавување од сите малигноми кај жените (инциденца 11%).

Тој е најчеста причина за смрт од малигни заболувања и кај двата пола (34% кај мажот и 21% кај жената).

Статистичките податоци за белодробниот карцином за 2008 година, за САД се:

• регистрирани нови случаи: 215,020
• умрени: 161,840